При упоминании о никотиновой кислоте многие недоумевают: «При чём здесь никотин?» Никотиновая кислота действительно может считаться «родственницей» того никотина, который содержится в табачном дыме. Но если никотин – это яд, то никотиновая кислота (то есть витамин В3) – жизненно необходимый нашему организму элемент. В чём состоит польза витамина В3, мы разберёмся чуть ниже, а для начала немного истории.

Первоначальное название этому витамину – витамин РР – было дано в США. Дело в том, что в этой стране весьма распространено заболевание под названием пеллагра. Это тяжёлое заболевание, которое проявляется поражением кожи и слизистых оболочек, сильным поносом, тяжёлыми нервно-психическими расстройствами. Пеллагра типична для мест, где основным продуктом питания является кукуруза. В Италии, Румынии, Египте и других странах от неё ежегодно гибнут тысячи людей. И когда, наконец, было выделено вещество, недостаток которого приводит к возникновению пеллагры, его назвали витамином РР – «pellagra-preventing factor» (предупреждающий пеллагру).

Витамин В3 – это водорастворимый витамин группы В, способный синтезироваться в кишечнике человека из поступающего с пищей триптофана (незаменимой аминокислоты) при обязательном участии витаминов В6 и В2 (что лишний раз говорит о том, что питание должно быть разнообразным и сбалансированным). Витамин В3 (или никотиновая кислота) снижает уровень «плохого» холестерина ЛНП и триглицеридов (мы говорили об этих терминах в статье «Жиры»), при этом поднимая уровень «хорошего» холестерина ЛВП, что значительным образом снижает риск сердечного приступа.

Как и другие витамины группы В, никотиновая кислота (витамин В3) необходима организму для выработки энергии. Она участвует в образовании энзимов – специальных ферментов, помогающих клеткам нашего организма превращать углеводы в энергию. Это, например, ферменты НАД и НАДФ, являющиеся наиболее значимыми в процессе расходования энергии, полученной из усвоенной пищи.

Витамин В3 участвует в синтезе жирных кислот, помогает функционировать пищеварительной системе, способствуя появлению хорошего аппетита. Он участвует в расщеплении белков, жиров и углеводов, поддерживает в хорошем состоянии кожу и нервную систему. Кроме того, витамин В3 участвует в образовании красных кровяных телец и необходим для секреции желчи и желудочного сока.

Ещё одна важная функция витамина В3 – его способность контролировать содержание глюкозы в крови. Это помогает нашему организму использовать энергию только тогда, когда это необходимо: например, сегодня у вас была тяжёлая тренировка, и телу требуется дополнительная энергия для того, чтобы завершить день. Вот тогда витамин В3 и помогает выработать недостающую энергию. Кроме всего прочего, этот витамин улучшает синтез половых гормонов, способствует улучшению памяти и даже применятся для лечения шизофрении и других психических расстройств.

Витамин В3 для мозга важен так же, как кальций для костей: без него мозг не может нормально функционировать, человек утрачивает способность к ассоциациям, теряет память, не может спать! Причём очень часто эти расстройства принимаются окружающими за старческий маразм. А всё потому, что дефицит витамина В3 весьма распространён у людей старше 60 лет. Причина этого кроется в замедлении процессов метаболизма и ослаблении способности организма к усвоению питательных веществ из привычной для него пищи.

Нехватку витамина В3 испытывают очень многие. Повышенные дозы витамина В3 необходимы, например, женщинам любого возраста, особенно в период беременности и лактации. Витамин В3 сильно расходуется у тех, кто подвержен стрессам во время учёбы или работы. Этот витамин необходим и спортсменам, постоянно испытывающим физические нагрузки, и людям, занимающимся тяжёлым физическим трудом. Никотиновая кислота жизненно необходима людям, страдающим хроническими болезнями, и тем, в чьём рационе не содержится достаточного количества калорий и питательных веществ. И, наконец, лица, злоупотребляющие курением, алкого